漢字 (かんじ) Kanji
These are characters borrowed or adapted from Chinese, plus a few developed in Japan. As I've already mentioned, every Japanese word can be written in hiragana, so what's the point of kanji?
One point is the same reason we use symbols in English, even though there's a perfectly good (well, more or less) alphabet. While katakana and hiragana represent sound, kanji more directly indicate meaning (though arguably only because they're associated with the sounds, but I try to avoid that debate). If you know a kanji, you can (usually) understand the meaning more quickly and easily than with hiragana, even if you can't pronounce it. 一月三日 is far easier to understand than the hiragana equivalent いちがつみっか (both refer to the third day in January). Numbers are a reasonably good parallel in English. Why write "forty three thousand seven hundred and fifty eight" when writing "43,758" is quicker, more condensed, and (if you're familiar with the numerals) easier to read?
Since Japanese doesn't normally use spaces, kanji also help with determining where one word ends and another begins.
Yet another purpose of kanji is to differentiate between words that have the same kana but mean different things. My favorite pair so far is 歴史 (history) and 轢死 (death by being run over), both of which use the kana れきし. The meanings need not be so different; the い-adjective やさしい, listed in my textbook as a single adjective, means easy as 易しい (usually used to describe tasks), but means gentle or kind as 優しい (usually used to describe people).
One difficulty of using kanji is that, since they represent ideas, they have no innate pronunciation. Kanji tend to have several different assigned pronunciations (often referred to as readings). Most have, at minimum, at least one reading based on the Chinese version, called 音読み (on'yomi), and at least one reading assigned by the Japanese, called 訓読み (kun'yomi). In general, the on'yomi is used when several kanji combine to make a word, and the kun'yomi when one is by itself. That's hardly a concrete rule, though; just look at the examples for 一 in the chart below. Additionally, many kanji ignore their usual readings when used in certain words; apparently you just have to know those. Names make things even worse. Many kanji have one or more common name readings called 名乗り (nanori), but sometimes it seems like names are created by picking a few kanji and just making up a reading out of thin air.
Before moving onto a chart of some relatively common/basic kanji, their meanings, usual readings, and some examples of use, note that, for whatever reason, on'yomi readings are typically written in katakana, even though the kana equivalent is normally written in hiragana in actual usage. Additionally, Japanese doesn't normally distinguish between singular and plural nouns except with personal pronouns, so if a word means, say, "bird", it also means "birds". The exception is that a few words are explicitly plural.
This is not by any means intended to be even remotely comprehensive, just covering some of the more common ones. There are easily hundreds in relatively common use, with many thousands more in existence.
Definitions of example words and phrases are often approximate and depend on context. They are chosen primarily to demonstrate the various readings of the kanji characters, and may not necessarily be common terms, though I try to favor those.
| On'yomi | Kun'yomi | Meanings | Examples | |
|---|---|---|---|---|
| 々 | n/a | n/a | (kanji repetition symbol) | 時々 (ときどき): sometimes 昔々 (むかしむかし): long, long ago 我々 (われわれ): we, us |
| 一 | イチ, イッ | ひと | one | 一 (いち): one 一人 (ひとり): one person, alone 一安心 (ひとあんしん): (brief) feeling of relief 第一 (だいいち): first |
| 二 | ニ | ふた | two | 二 (に): two 二日間 (ふつかかん): two days, two-day interval 一石二鳥 (いっせきにちょう): (killing) two birds with one stone |
| 三 | サン | みっ | three | 三 (さん): three 三年生 (さんねんせい): third-year student 三角 (さんかく): triangle 三日 (みっか): three days, the 3rd of the month |
| 四 | シ | よん, よ, よっ | four | 四 (よん): four 四月 (しがつ): April 四つん這い (よつんばい): on all fours 四球 (しきゅう): four balls, walk (in baseball) |
| 五 | ゴ | いつ | five | 五 (ご): five 五つ子 (いつつご): quintuplets 五輪 (ごりん): the Olympics (lit. five rings) |
| 六 | ロク, ロッ | むっ | six | 六 (ろく): six 六つ (むっつ): six 十六分音符 (じゅうろくぶおんぷ): 16th note |
| 七 | シチ | なな, なの | seven | 七つの海 (ななつのうみ): the seven seas 七時 (しちじ): seven o'clock 七月 (しちがつ): July |
| 八 | ハチ, ハッ | やっ | eight | 八 (はち): eight 八つ (やっつ): eight 八方 (はっぽう): all sides, all directions |
| 九 | キュウ, ク | ここの | nine | 九 (きゅう): nine 九日 (ここのか): nine days, 9th of the month 九月 (くがつ): September |
| 十 | ジュウ, ジュッ | とお | ten, cross shape | 十六 (じゅうろく): sixteen 七十 (ななじゅう): seventy 十字路 (じゅうじろ): crossroads |
| 百 | ヒャク, ビャク, ピャク | もも | hundred | 百 (ひゃく): 100 三百六十九 (さんびゃくろくじゅうきゅう): 369 数百 (すうひゃく): several hundred |
| 千 | セン | ち | thousand | 千 (せん): 1,000 二千三百 (にせんさんびゃく): 2,300 千切る (ちぎる): to rip to shreds, to tear (e.g., fruit) off |
| 万 | マン, バン | よろず | 10,000 (104) | 一万 (いちまん): 10,000 五万六十九 (ごまんろくじゅうきゅう): 50,069 万が一 (まんがいち): against all odds, 10,000 to 1 |
| 億 | オク | お | 100,000,000 (108) | 一億 (いちおく): 100,000,000 六億五千万円 (ろくおくごせんまんえん): 650,000,000 yen |
| 兆 | チョウ | きざ | 1012, omen, symptom | 三兆 (いっちょう): 3,000,000,000,000 兆し (きざし): sign, symptom, omen |
| 京 | キョウ, ケイ | みやこ | capital, 1016 | 二京 (にけい): 20,000,000,000,000,000 東京 (とうきょう): Tokyo 京都 (きょうと): Kyoto |
| 日 | ニ, ニチ, ニッ | ひ, び | day, sun, Japan (short for 日本) | 日 (ひ): day, sun, sunlight 毎日 (まいにち): every day 日曜日 (にちようび): Sunday 中日関係 (ちゅうにちかんけい): Chinese-Japanese relations |
| 月 | ゲツ, ガツ | つき | moon, month | 五月 (ごがつ): May 月曜日 (げつようび): Monday 月 (つき): moon 先月 (せんげつ): last month |
| 火 | カ | ひ | fire | 火 (ひ): fire 火曜日 (かようび): Tuesday 耐火 (たいか): fireproof 花火 (はなび): fireworks |
| 水 | スイ | みず | water, liquid | 水 (みず): (drinking) water 水曜日 (すいようび): Wednesday 下水 (げすい): drainage, sewage 水銀 (すいぎん): mercury (lit. liquid silver) |
| 木 | モク | き | tree, wood | 木 (き): tree, wood 木曜日 (もくようび): Thursday 木製 (もくせい): wooden 木の実 (きのみ): fruit, nut, berry |
| 金 | キン, コン | かね | gold, money | お金 (おかね): money 金曜日 (きんようび): Friday 貸金 (かしきん): loan 金魚 (きんぎょ): goldfish |
| 土 | ド, ト | つち | soil, ground | 土 (つち): soil 土曜日 (どようび): Saturday 粘土 (ねんど): clay 土地 (とち): plot of land |
| 曜 | ヨウ | - | day of the week | 火曜日 (かようび): Tuesday 灰の水曜日 (はいのすいようび): Ash Wednesday |
| 週 | シュウ | - | week | 再来週 (さらいしゅう): the week after next 週末 (しゅうまつ): weekend 週刊誌 (しゅうかんし): weekly publication |
| 本 | ホン | もと | book, origin, current, real, main, (counter for) long thin objects |
絵本 (えほん): picture book 本当 (ほんとう): true 本日 (ほんじつ): today 二本 (にっぽん): two long thin objects (pencils, fingers, etc.) |
| 大 | ダイ, タイ | おお | large, great | 大きい (おおきい): large 大学 (だいがく): university 大雨 (おおあめ): heavy rain 拡大 (かくだい): magnification |
| 人 | ジン, ニン | ひと | person | 女の人 (おんなのひと): woman アメリカ人 (アメリカじん): American (person) 悪人 (あくにん): villain 人物 (じんぶつ): personage, character (in a novel, etc.) |
| 会 | カイ | あ | meet, association | 会う (あう): to meet, to encounter, to see someone 会社 (かいしゃ): company 教会 (きょうかい): church 出会い (であい): meeting, encounter |
| 国 | コク, ゴク | くに | country, land | 国々 (くにぐに): countries 外国 (がいこく): foreign country 王国 (おうこく): kingdom 国民 (こくみん): citizen |
| 年 | ネン | とし | year | 今年 (ことし): this year 少年 (しょうねん): boy, juvenile (lit. few years) 年頃 (としごろ): (of) marriageable age 去年 (きょねん): last year |
| 中 | チュウ, ジュウ | なか | middle, in the process of, inside, China (short for 中国) |
中国 (ちゅうごく): China (lit. middle kingdom) 真ん中 (まんなか): dead center 一日中 (いちにちじゅう): all through the day 工事中 (こうじちゅう): under construction 中身 (なかみ): content, interior |
| 出 | シュツ | で, だ | exit, leave, withdraw, appear | 出口 (でぐち): exit, way out 出品 (しゅっぴん): exhibit, display 出力 (しゅつりょく): output 脱出 (だっしゅつ): escape 出す (だす): to take out, to send out, to submit, to make public |
| 入 | ニュウ | はい, いり, い | enter, insert | 入る (はいる): to enter 入れる (いれる): to put (something) in (something) 入口 (いりぐち): entrance 入力 (にゅうりょく): input 収入 (しゅうにゅう): income, earnings |
| 口 | コウ | くち, ぐち | mouth, opening, portal | 南口 (みなみぐち): south entrance 口語 (こうご): colloquial language 傷口 (きずぐち): (open) wound 口付け (くちづけ): kiss 口紅 (くちべに): lipstick |
| 上 | ジョウ | うえ, あ, のぼ, etc. | up, above, raise, rise | 上向き (うえむき): upturn, upward-facing 屋上 (おくじょう): rooftop 上げる (あげる): to lift, to raise, to give, etc. 年上 (としうえ): older (person) 思い上がる (おもいあがる): to think too highly of oneself |
| 下 | カ, ゲ | した, さ, くだ, etc. | down, below, lower, descend | 下がる (さがる): fall, drop, step back 下らない (くだらない): pointless, worthless, insignificant お下げ (おさげ): braided hair 地下鉄 (ちかてつ): subway 靴下 (くつした): socks (lit. undershoes) |
| 時 | ジ | とき | time, hour | 六時 (ろくじ): six o'clock 時 (とき): time 時代 (じだい): era 同時 (どうじ): at the same time 一時的 (いちじてき): temporary |
| 同 | ドウ | おな | same, equal, agree | 同じ (おなじ): same, equal 同居 (どうきょ): living together 共同 (きょうどう): cooperation, collaboration 同意 (どうい): agreement, approval 同義語 (どうぎご): synonym |
| 北 | ホク | きた | north | 北アメリカ (きたアメリカ): North America 北東 (ほくとう): northeast 北極圏 (ほっきょくけん): Arctic Circle |
| 南 | ナン | みなみ | south | 南カロライナ (みなみカロライナ): South Carolina 南西 (なんせい): southwest 南極 (なんきょく): south pole, Antarctic |
| 東 | トウ | ひがし | east | 東ヨーロッパ (ひがしヨーロッパ): Eastern Europe 東京 (とうきょう): Tokyo (lit. eastern capital) 南東 (なんとう): southeast |
| 西 | サイ, セイ | にし | west | 西口 (にしぐち): west entrance 関西 (かんさい): the (south)western half of Japan 北西 (ほくせい): northwest |
| 行 | コウ, ギョウ | い, ゆ, おこな | go, journey, carry out (counter for) lines or verses |
行く (いく or ゆく): to go 行楽地 (こうらくち): tourist resort 旅行 (りょこう): travel, trip 行う (おこなう): to perform, to carry out 行間 (ぎょうかん): between the lines |
| 来 | ライ | く, き, こ | come, upcoming | 来る (くる): to come 来年 (らいねん): next year 未来 (みらい): the future 本来 (ほんらい): originally, by nature |
| 帰 | キ | かえ | return, homecoming | 帰る (かえる): to return to a place (usually home) 回帰 (かいき): recurrence 日帰り (ひがえり): day trip (back the same day) 持ち帰り (もちかえり): take-out (food, etc.) |
| 事 | ジ | こと, ごと | thing, concept, event | 国事 (こくじ): national affairs 笑い事 (わらいごと): laughing matter 火事 (かじ): (house, etc.) fire 仕事 (しごと): job, employment 事件 (じけん): event, incident |
| 物 | ブツ, モツ | もの | thing, object | 食べ物 (たべもの): food 物理学 (ぶつりがく): physics 異物 (いぶつ): foreign substance 見物 (けんぶつ): sightseeing 果物 (くだもの): fruit |
| 者 | シャ | もの | person | 学者 (がくしゃ): scholar 働き者 (はたらきもの): hard worker 医者 (いしゃ): (medical) doctor 忍者 (にんじゃ): ninja 裏切り者 (うらぎりもの): traitor |
| 学 | ガク | まな | learning, study, science | 学ぶ (まなぶ): to study in depth 生物学 (せいぶつがく): biology 学校 (がっこう): school 数学 (すうがく): mathematics 化学 (かがく): chemistry |
| 生 | セイ, ショウ | う, い | birth, life | 生まれる (いまれる): to be born 生きる (いきる): to live 学生 (がくせい): student 生まれつき (うまれつき): by nature, by birth 一生 (いっしょう): (for) a lifetime |
| 間 | カン, ゲン | あいだ | between, interval, space | 三時間 (さんじかん): for three hours 人間 (にんげん): human being 間 (あいだ): space (between things) 瞬間 (しゅんかん): moment, instant 谷間 (たにま): valley, chasm |
| 方 | ホウ | かた | person, direction, alternative | 仕方 (しかた): way, means, recourse 両方 (りょうほう): both sides, both parties 方 (かた): person (respectful) 言い方 (いいかた): way of speaking した方がいい (したほうがいい): better off doing than not |
| 分 | フン, ブン, ブ | わ | minute, part, percent, role | 十分 (じゅっぷん): ten minutes 分ける (わける): to divide 三分の二 (さんぶんのに): two thirds 身分 (みぶん): social position 半分 (はんぶん): half |
| 前 | ゼン | まえ | in front of, before | お前 (おまえ): you (informal) 前回 (ぜんかい): pervious time 前触れ (まえぶれ): advance notice, portent 午前 (ごぜん): before noon 前書き (まえがき): preface |
| 後 | ゴ, コウ | うし, あと, のち | behind, later | 後で (あとで): afterwards 後ろ (うしろ): behind 最後 (さいご): last, final 放課後 (ほうかご): after school 後書き (あとがき): afterword |
| 地 | チ, ジ | - | ground, earth | 地図 (ちず): map 地震 (じしん): earthquake 下地 (したじ): groundwork 地面 (じめん): ground's surface 見地 (けんち): point of view |
| 手 | シュ, ズ | て | hand, skill | 手紙 (てがみ): letter 上手 (じょうず): skillful 握手 (あくしゅ): handshake 空手 (からて): karate (lit. empty hand) 拍手 (はくしゅ): applause |
| 政 | セイ, ショウ | まつりごと | politics, government, administration |
政 (まつりごと): rule, government 政治 (せいじ): politics 民政 (みんせい): democracy 政府 (せいふ): the government 家政 (かせい): housekeeping |
| 的 | テキ | まと | target, (adjective ending) | 文化的 (ぶんかてき): cultural 的 (まと): target 一時的 (いちじてき): temporary 目的 (もくてき): goal, purpose 的確 (てきかく): precise, accurate |
| 発 | ハツ | - | depart, discharge, reveal | 発明 (はつめい): invention 出発 (しゅっぱつ): departure 爆発 (ばくはつ): explosion 発見 (はっけん): discovery 一発 (いっぱつ): one shot, homerun |
| 合 | ゴウ, ガッ | あ | fit, match, join, 1/10 | 合格 (ごうかく): success, passing (exam, etc.) 話し合う (はなしあう): to talk with someone 知り合い (しりあい): (an) acquaintance 混合 (こんごう): mixture 合金 (ごうきん): alloy |
| 円 | エン | まる | yen, money, round | 五千円 (ごせんえん): 5,000 yen 円柱 (えんちゅう): column, cylinder 円い (まるい): round, spherical 円形 (えんけい): circle |
| 今 | コン | いま | now | 今 (いま): now, just now 今月 (こんげつ): this month 今日 (きょう): today 今の所 (いまのところ): at present |
| 昔 | セキ | むかし | ancient times | 昔話 (むかしばなし): folklore, legend 昔々 (むかしむかし): long ago 昔 (むかし): the (distant) past |
| 午 | ゴ | うま | noon | 午前 (ごぜん): morning, AM 正午 (しょうご): noon 午前 (ごぜん): afternoon, PM |
| 牛 | ギュウ | うし | cow | 牛 (うし): cattle 牛肉 (ぎゅうにく): beef 牛乳 (ぎゅうにゅう): (cow) milk |
| 名 | メイ, ミョウ | な | name, fame | 名前 (なまえ): name 名詞 (めいし): noun 有名 (ゆうめい): fame 名乗る (なのる): to call oneself, to give one's name as 大名 (だいみょう): daimyou (Japanese feudal lord) |
| 私 | シ | わたし | I/me, private | 私 (わたし): I/me (neutral polite) 私見 (しけん): personal opinion 私学 (しがく): private school 私服 (しふく): plain clothes (i.e., not a uniform) |
| 自 | ジ | みずか, おの | self | 自分 (じぶん): oneself 自ら (みずから): personally 自己紹介 (じこしょうかい): self-introduction 自動 (じどう): automatic 自覚 (じかく): self-awareness |
| 明 | メイ | あか, あ | bright, light | 明るい (あかるい): cheerful, bright 明日 (あした): tomorrow 説明 (せつめい): explanation 不明 (ふめい): unknown 透明 (とうめい): transparent, clear |
| 朝 | チョウ | あさ | morning | 朝ご飯 (あさごはん): breakfast 今朝 (けさ): this morning 朝日 (あさひ): morning sun 朝寝坊 (あさねぼう): oversleeping |
| 夜 | ヤ | よ, よる | evening, night | 夜 (よる): evening, night 今夜 (こんや): tonight 徹夜 (てつや): staying up all night 夜空 (よぞら): night sky |
| 晩 | バン | - | night | 晩ご飯 (ばんごはん): evening meal 昨晩 (さくばん): last night 晩婚 (ばんこん): late marriage |
| 毎 | マイ | ごと | each, every | 毎日 (まいにち): every day 毎時 (まいじ): hourly 毎回 (まいかい): every time |
| 何 | カ | なん, なに | what | 何 (なに, なん): what 何か (なにか): something 何百 (なんびゃく): hundreds 幾何学 (きかがく): geometry |
| 有 | ユウ | あ | exist, have | 有り合わせ (ありあわせ): whatever happens to be on hand 有名 (ゆうめい): fame 有る (ある): to exist (usually inanimate) 共有 (きょうゆう): joint ownership |
| 小 | ショウ | ちい, こ | small, minor | 小さい (ちいさい): small 小学校 (しょうがっこう): elementary school 微小 (びしょう): microscopic 小屋 (こや): hut, cabin 小遣い (こづかい): pocket money |
| 少 | ショウ | すこ, すく | few, little | 少し (すこし): small amount 少年 (しょうねん): boy, juvenile (lit. few years) 少ない (すきない): few, scarce 少数 (しょうすう): minority 多少 (たしょう): more or less, somewhat |
| 多 | タ | おお | many, much, frequent | 多い (おおい): many 多角 (たかく): many-sided, versatile 滅多に (めったに): (as part of a negative phrase) hardly ever 多数 (たすう): majority 数多く (かずおおく): in great numbers |
| 長 | チョウ | なが | long, leader | 長さ (ながさ): length 長音 (ちょうおん): long vowel 社長 (しゃちょう): company president 委員長 (いいんちょう): committee chair 長引く (ながびく): to take a long time, to drag on |
| 短 | タン | みじか | short (length, time) | 短い (みじかい): short 最短 (さいたん): shortest 短気 (たんき): quick temper 短銃 (たんじゅう): pistol 長短 (ちょうたん): length, pros and cons |
| 安 | アン | やす | cheap, relax, peaceful | 安い (やすい): cheap 安心 (あんしん): relief, peace of mind 不安 (ふあん): unease, anxiety 安らぎ (やすらぎ): tranquility 安売り (やすうり): discount, bargain |
| 高 | コウ | たか | tall, high, expensive | 高い (たかい): tall, high, expensive 高校 (こうこう): high school 高める (たかめる): to raise, to lift 最高 (さいこう): highest, best 高圧 (こうあつ): high pressure, high voltage |
| 低 | テイ | ひく | short (height), low | 低い (ひくい): short, low, humble 低空飛行 (ていくうひこう): low-altitude flying 最低限 (さいていげん): minimum 低下 (ていか): fall, decline 低地 (ていち): lowlands |
| 強 | キョウ, ゴウ | つよ, し | strong | 強い (つよい): strong 強いる (しいる): to force, to coerce 勉強 (べんきょう): study 強引 (ごういん): pushy, forceful 強大 (きょうだい): mighty |
| 弱 | ジャク | よわ | weak | 弱い (よわい): weak, frail 弱者 (じゃくしゃ): the weak 弱虫 (よわむし): coward 弱点 (じゃくてん): weak point |
| 早 | ソウ, サッ | はや | early, fast | 早い (はやい): early, fast 早急 (さっきゅう): urgent 最早 (もはや): already 早速 (さっそく): at once 素速い (すばやい): quick, agile |
| 速 | ソク | はや | fast, quick | 速い (はやい): fast, swift 速度 (そくど): velocity 加速 (かそく): acceleration 失速 (しっそく): stall (in flight) 速球 (そっきゅう): fastball |
| 遅 | チ | おそ, おく | slow, late | 遅い (おそい): slow, late 遅れる (おくれる): to run late, to be delayed 遅刻 (ちこく): tardy 手遅れ (ておくれ): too late |
| 男 | ダン, ナン | おとこ | male (person) | 男の人 (おとこのひと): man 男子校 (だんしこう): boys' school 雪男 (ゆきおとこ): abominable snowman 長男 (ちょうなん): eldest son 男性 (だんせい): male (human) |
| 女 | ジョ, ニョウ | おんな, め | female (person) | 女湯 (おんなゆ): women's bath 王女 (おうじょ): princess 女房 (にょうぼう): wife 魔女 (まじょ): witch 女神 (めがみ): goddess |
| 雄 | ユウ | おす, お, おん | male
(animal, plant, role, electrical connector, etc.) |
雄蕊 (ゆうずい or おしべ): stamen 雄鹿 (おじか): stag 雄鶏 (おんどり): rooster |
| 雌 | シ | めす, め, めん | female
(animal, plant, role, electrical connector, etc.) |
雌蕊 (しずい or めすべ): pistil 雌牛 (めうし): cow 雌鶏 (めんどり): hen |
| 子 | シ, ス | こ | child | 子供 (こども): child 電子 (でんし): electron 教え子 (おしえご): disciple, student 椅子 (いす): chair 女の子 (おんなのこ): girl |
| 見 | ケン | み | see, view | 見る (みる): see, look, watch 見物 (けんぶつ): sightseeing 形見 (かたみ): keepsake 意見 (いけん): opinion, point of view 見た目 (みため): appearance |
| 右 | ウ, ユウ | みぎ | right (directionally) | 右回り (みぎまわり): clockwise rotation 右折 (うせつ): right turn 右手 (みぎて): right hand 右翼 (うよく): right wing (politically) |
| 左 | サ | ひだり | left | 左下 (ひだりした): lower-left 左右 (さゆう): right and left, influence 左腕 (ひだりうで): left arm 左翼 (さよく): left wing (politically) |
| 外 | ガイ | そと, はず, ほか | outside | 外 (そと): outside 外圧 (がいあつ): external pressure 外す (はずす): unfasten, remove 意外 (いがい): unexpected 外に (ほかに): in addition, other than |
| 回 | カイ | まわ | revolve, -times | 一回 (いっかい): one time, one round, one bout 回る (まわる): to turn, to revolve 回り道 (まわりみち): detour 回復 (かいふく): recovery (from injury, etc.) 回転 (かいてん): rotation, revolution |
| 度 | ド | たび | times, degrees | 一度 (いちど): once, one time, one occasion 摂氏２０度 (せっしにじゅうど): 20 degrees Celsius ～度に (～たびに): each time ~ happens 角度 (かくど): angle 何度も (なんども): over and over |
| 旅 | リョ | たび | trip, travel | 旅行 (りょこう): travel 旅立つ (たびだつ): to set off on a journey 旅館 (りょかん): traditional Japanese inn 旅人 (たびびと): traveler 旅券 (りょけん): passport |
| 道 | ドウ | みち | way, road, path | 道 (みち): road, way 円軌道 (えんきどう): circular orbit 書道 (しょどう): calligraphy 近道 (ちかみち): shortcut 鉄道 (てつどう): railroad |
| 家 | カ, ケ | うち, いえ, や | home, house, family, person who does or is skilled in |
家 (うち): (own) home 田中家 (たなかけ): the Tanaka family 空き家 (あきや): vacant house 家族 (かそく): family 演出家 (えんしゅつか): producer, director |
| 住 | ジュウ | す | reside, inhabit | 住む (すむ): to reside, to live (at/in) 住人 (じゅうにん): resident 移住 (いじゅう): migration 住宅 (じゅうたく): residence |
| 所 | ショ | ところ | place | 所 (ところ): place 住所 (じゅうしょ): address 近所 (きんじょ): neighborhood 台所 (だいどころ): kitchen |
| 場 | ジョウ | ば | place, location | 場所 (ばしょ): location, place 青空市場 (あおぞらしじょう): open-air market 会場 (かいじょう): assembly hall, meeting place 立場 (たちば): standpoint |
| 町 | チョウ | まち | village, town | 町中 (まちなか): downtown 町会 (ちょうかい): town council 町外れ (まちはずれ): outskirts (of town) 町内 (ちょうない): neighborhood, section of town |
| 市 | シ | いち | town, city, market | 市場 (いちば): town market 市会 (しかい): city council 市政 (しせい): municipal government 市長 (しちょう): mayor |
| 都 | ト, ツ | みやこ | metropolis, capital | 大都市 (だいとし): metropolis 京都 (きょうと): Kyoto 都心 (としん): heart of town |
| 近 | キン | ちか | near | 近い (ちかい): near 近所 (きんじょ): neighborhood 近寄る (ちかよる): to approach, to draw near 最近 (さいきん): recently 近海 (きんかい): coastal waters |
| 遠 | エン, オン | とお | distant | 遠い (とおい): distant 永遠 (えいえん): eternity 望遠鏡 (ぼうえんきょう): telescope 遠回り (とおまわり): roundabout way, detour |
| 半 | ハン | なか | half | 半々 (はんはん): fifty-fifty 半円 (はんえん): semicircle 前半 (ぜんはん): first half 半径 (はんけい): radius |
| 山 | サン | やま | mountain | 山 (やま): mountain 山水 (さんすい): landscape (lit. mountains and rivers) 火山 (かざん): volcano 山賊 (さんぞく): (mountain) bandit |
| 川 | セン | かわ | river | 川 (かわ): river 川下 (かわしも): downstream 天の川 (あまのがわ): the Milky Way |
| 元 | ゲン, ガン | もと | origin | 元 (もと): origin, original 元祖 (がんそ): originator, founder 足元 (あしもと): at one's feet 次元 (じげん): dimension 元気 (げんき): health, energy, liveliness |
| 気 | キ, ケ | - | spirit (and a wide range of related meanings) |
気が大きい (きがおおきい): generous 浮気 (うわき): fickle, unfaithful 眠気 (ねむけ): drowsiness 雰囲気 (ふんいき): ambience, mood 電気 (でんき): electricity, electric light |
| 病 | ビョウ | や | illness, disorder | 病気 (びょうき): illness 病む (やむ): to fall ill 臆病 (おくびょう): cowardice 病院 (びょういん): hospital |
| 天 | テン | あま, あめ, あまつ | sky, heaven | 天気 (てんき): weather 天地 (てんち): the universe 天使 (てんし): angel 楽天家 (らくてんか): optimist 天の川 (あまのがわ): the Milky Way |
| 雨 | ウ | あめ, あま, さめ | rain | 雨 (あめ): rain 雷雨 (らいう): thunderstorm 大雨 (おおあめ): heavy rain 雨雲 (あまぐも): rain cloud |
| 雪 | セツ | ゆき | snow | 雪 (ゆき): snow 氷雪 (ひょうせつ): ice and snow 雪男 (ゆきおとこ): abominable snowman 雪解け (ゆきどけ): thaw |
| 電 | デン | - | electricity | 電車 (でんしゃ): electric train 電圧 (でんあつ): voltage 充電 (じゅうでん): electrical charge 電池 (でんち): battery 電話 (でんわ): telephone |
| 好 | コウ | す, この | fond, liking | 好き (すき): fond (of) 好意 (こうい): good will 友好 (ゆうこう): friendship 好む (このむ): to prefer, to like 物好き (ものずき): interest in peculiar things |
| 嫌 | ケン | きら, いや | dislike, hate | 嫌う (きらう): to hate 嫌悪 (けんお): disgust 嫌疑 (けんぎ): suspicion 嫌がる (いやがる): to express an aversion to |
| 心 | シン | こころ | heart, mind, spirit | 心外 (しんがい): unexpected, unthinkable 安心 (あんしん): peace of mind 心臓 (しんぞう): heart (organ) 心強い (こころづよい): heartening, reassuring 本心 (ほんしん): true feelings |
| 命 | メイ, ミョウ | いのち | life, destiny, command | 命 (いのち): life 命じる (めいじる): to give an order 人命 (じんめい): human life 運命 (うんめい): destiny 命令 (めいれい): order, directive |
| 正 | ショウ, セイ | ただ, まさ | correct, just | 正しい (ただしい): correct, just, righteous 正に (まさに): surely, indeed 正義 (せいぎ): justice, righteousness 正体 (しょうたい): true form 正確 (せいかく): accurate |
| 神 | ジン, シン | かみ | god, soul | 神社 (じんじゃ): (Shinto) shrine 神隠し (かみかくし): mysterious disappearance 精神 (せいしん): spirit, mind, soul 神話 (しんわ): myth, legend 女神 (めがみ): goddess |
| 田 | デン | た, だ | rice field, (found in many family names) |
田中 (たなか): Tanaka (name) 上田 (うえだ): Ueda (name) 田園 (でんえん): country, rural district |
| 車 | シャ | くるま | car, vehicle | 車 (くるま): car, vehicle 自転車 (じてんしゃ): bicycle 戦車 (せんしゃ): tank 電車 (でんしゃ): (electric) train |
| 売 | バイ | う | sell | 売る (うる): to sell 専売 (せんばい): (commercial) monopoly 商売 (しょうばい): commerce 売り手 (うりて): vendor 通信販売 (つうしんはんばい): mail order |
| 買 | バイ | か | buy | 買う (かう): to buy 不買運動 (ふばいうんどう): boycott 買い物 (かいもの): shopping 購買力 (こうばいりょく): buying power |
| 別 | ベツ | わか | separate, exception | 別に (べつに): (not) particularly 別れる (わかれる): to separate 区別 (くべつ): distinction, discrimination 特別 (とくべつ): special |
| 連 | レン | つ, つら | connect | 連れる (つれる): to take (a person along) 連立 (れんりつ): alliance, coalition 連続 (れんぞく): continual, one right after another 国連 (こくれん): United Nations |
| 働 | ドウ | はたら | work | 働く (はたらく): to work 労働 (ろうどう): manual labor 働き口 (はたらきぐち): job opening |
| 持 | ジ | も | hold, have | 持つ (もつ): to hold, to carry, to have 持ち主 (もちぬし): owner 保持 (ほじ): maintenance, preservation 金持ち (かねもち): rich person 支持 (しじ): maintenance |
| 使 | シ | つか | use | 使う (つかう): to use 使用中 (しようちゅう): in use 使い捨て (つかいすて): disposable 使命 (しめい): mission, errand 酷使 (こくし): abuse, overuse |
| 起 | キ | お | get up, rouse, occur | 起きる (おきる): to get up, to wake up 起立 (きりつ): standing 起こる (おこる): to happen, to occur 早起き (はやおき): early rising 縁起 (えんぎ): omen |
| 食 | ショク | た, く | food, eat | 食べる (たべる): eat 食事 (しょくじ): meal, food 草食動物 (そうしょくどうぶつ): herbivore 食べ物 (たべもの): food 食前 (しょくぜん): before a meal |
| 飲 | イン | の | drink | 飲む (のむ): to drink 飲食 (いんしょく): food and drink 湯飲み (ゆのみ): teacup 飲み物 (のみもの): beverage 飲料水 (いんりょうすい): drinking water |
| 次 | ジ | つぎ | next, ordering | 次 (つぎ): next 次回 (じかい): next time 次々 (つぎつぎ): one right after another 年次 (ねんじ): chronological (order) 三次元 (さんじげん): third dimension |
| 先 | セン | さき | ahead, previous, tip | 先週 (せんしゅう): last week 行き先 (いきさき): destination 指先 (ゆびさき): fingertip 先祖 (せんぞ): ancestor |
| 知 | チ | し | know, wisdom | 知る (しる): to know 全知 (ぜんち): omniscience 知識 (ちしき): knowledge 恥知らず (はじしらず): knowing no shame 未知 (みち): not yet known |
| 思 | シ | おも | thought, feeling | 思い出 (おもいで): memory, recollection 思案 (しあん): pondering 思う (おもう): to think, to believe, to feel (that) 不思議 (ふしぎ): marvel, mystery, inconceivable 片思い (かたおもい): unrequited love |
| 校 | コウ | - | school | 学校 (がっこう): school 校外 (こうがい): off-campus, out of school 母校 (ぼこう): alma mater 校長 (こうちょう): principal, headmaster |
| 院 | イン | - | institution | 病院 (びょういん): hospital 美容院 (びよういん): beauty parlor 学院 (がくいん): academy 孤児院 (こじいん): orphanage |
| 社 | シャ | やしろ | company, association, shrine | 支社 (ししゃ): branch office 神社 (じんじゃ): (Shinto) shrine 会社 (かいしゃ): corporation, company 社会 (しゃかい): society, the public |
| 員 | イン | - | member | 会社員 (かいしゃいん): company employee 人員 (じんいん): personnel 委員長 (いいんちょう): committee chair 事務員 (じむいん): (office) clerk 店員 (てんいん): salesclerk |
| 仕 | シ | つか | serve, act | 仕事 (しごと): job, occupation 仕立て (したて): tailoring, sewing 仕える (つかえる): to work for, to serve 奉仕 (ほうし): service 仕業 (しわざ): deed, act |
| 勉 | ベン | つと | exertion | 勉強 (べんきょう): study 勉めて (つとめて): diligently 勉学 (べんがく): pursuit of knowledge |
| 言 | ゲン, ゴン | い, こと | say, speak, call | 言う (いう): to say 言語学 (げんごがく): linguistics 一言 (ひとこと): a word, brief comment 無言 (むごん): silence 言葉 (ことば): word, language, speech |
| 話 | ワ | はな, はなし | speak, tale | 話す (はなす): to speak 電話 (でんわ): telephone お伽話 (おとぎばなし): fairy tale 会話 (かいわ): conversation |
| 聞 | ブン | き | listen, ask | 聞く (きく): to listen, to ask 外聞 (がいぶん): reputation, honor 聞き取り (ききとり): listening comprehension 新聞 (しんぶん): newspaper 聞こえる (きこえる): to be heard, to be audible |
| 読 | ドク | よ | read | 読む (よむ): to read 愛読 (あいどく): reading for fun, reading regularly 読者 (どくしゃ): reader 必読 (ひつどく): must-read |
| 書 | ショ | か | write, written work | 書く (かく): to write 教科書 (きょうかしょ): textbook 後書 (あとがき): postscript, afterword 司書 (ししょ): librarian |
| 語 | ゴ | かた | language | 日本語 (にほんご): Japanese language 語る (かたる): to tell, to recite 物語 (ものがたり): story, tale 敬語 (けいご): honorific language |
| 文 | ブン | - | sentence | 文学 (ぶんがく): literature 一文 (いちぶん): a sentence 作文 (さくぶん): composition, writing 文化 (ぶんか): culture, civilization |
| 紙 | シ | かみ | paper | 折り紙 (おりがみ): origami 画用紙 (がようし): drawing paper 壁紙 (かべがみ): wallpaper 手紙 (てがみ): letter |
| 歌 | カ | うた | song, sing | 歌う (うたう): to sing 歌手 (かしゅ): singer 歌声 (うたごえ): singing voice 歌詞 (かし): lyrics |
| 踊 | ヨウ | おど | dance | 踊る (おどる): to dance 舞踊 (ぶよう): dancing 踊り子 (おどりこ): dancer |
| 立 | リツ | た | stand | 立つ (たつ): to stand up 国立 (こくりつ): national 目立つ (めだつ): to stand out 自立 (じりつ): independence |
| 座 | ザ | すわ | sit, seat | 座る (すわる): to sit 王座 (おうざ): throne 星座 (せいざ): constellation |
| 父 | フ | ちち, とう | father | お父さん (おとうさん): father 父兄会 (ふけいかい): parents' association 父 (ちち): (own) father 神父 (しんぷ): Catholic priest |
| 母 | ボ | はは, かあ | mother | お母さん (おかあさん): mother 母国 (ぼこく): homeland 母 (はは): (own) mother 空母 (くうぼ): aircraft carrier (short for 航空母艦, lit. aviation mothership) |
| 兄 | ケイ, キョウ | あに, にい | elder brother | お兄さん (おにいさん): older brother, "mister" 兄弟 (きょうだい): siblings 兄 (あに): (own) older brother |
| 姉 | シ | あね, ねえ | elder sister | お姉さん (おねえさん): older sister, "miss" 姉妹 (しまい): sisters 姉 (あね): (own) older sister |
| 弟 | ダイ, テイ, デ | おとうと | younger brother | 弟 (おとうと): younger brother 弟子 (でし): pupil, apprentice |
| 妹 | マイ | いもうと | younger sister | 妹 (いもうと): younger sister 弟妹 (ていまい): younger brother and sister |
| 友 | ユウ | とも | friend | 友達 (ともだち): friend 親友 (しんゆう): close friend 友人 (ゆうじん): friend 学友 (がくゆう): school friend |
| 古 | コ | ふる | old | 古い (ふるい): old (not people) 古学 (こがく): classical studies 古 (いにしえ): ancient times 古本 (ふるほん): secondhand book |
| 新 | シン | あたら, あら | new | 新しい (あたらしい): new 新車 (しんしゃ): new car 最新 (さいしん): newest, breaking news 新た (あらた): new, novel 新顔 (しんがお): newcomer, new face |
| 作 | サク | つく | make | 作る (つくる): to make 合作 (がっさく): collaboration 作品 (さくひん): product 作り話 (つくりばなし): made-up story 試作 (しさく): prototype |
| 休 | キュウ | やす | rest | 休会 (きゅうかい): adjournment お休みなさい (おやすみなさい): good night 休む (やすむ): to rest, to take a break or vacation 昼休み (ひるやすみ): lunch break 帰休 (ききゅう): (military) leave |
| 白 | ハク | しろ | white | 白い (しろい): white 告白 (こくはく): admission, profession (of love, etc.) 面白い (おもしろい): amusing, interesting 純白 (じゅんぱく): snow white, unblemished 白血球 (はっけっきゅう): white blood cell |
| 黒 | コク | くろ | black | 黒い (くろい): black 暗黒 (あんこく): darkness 黒鉛 (こくえん): graphite 真っ黒 (まっくろ): pitch black 黒板 (こくばん): blackboard |
| 赤 | セキ, シャク | あか | red (more or less) | 赤い (あかい): red (or a similar color) 赤外 (せきがい): infrared 赤字 (あかじ): deficit, in the red 赤面 (せきめん): blush 赤ん坊 (あかんぼう): baby |
| 青 | セイ, ショウ | あお | blue (more or less) | 青い (あおい): blue, (green, pale) 青玉 (せいぎょく): sapphire 青春 (せいしゅん): youth, springtime of life 青空 (あおぞら): blue sky 真っ青 (まっさお): deep blue, deathly pale |
| 色 | シキ, ショク | いろ | color | 色々 (いろいろ): various 特色 (とくしょく): characteristic 黄色 (きいろ): yellow 音色 (ねいろ): timbre 色素 (しきそ): pigment |
| 玉 | ギョク | たま, だま | jewel, ball | 一円玉 (いちえんたま): one yen coin 珠玉 (しゅぎょく): gem, jewel シャボン玉(シャボンだま): soap bubble 玉ねぎ (たまねぎ): onion |
| 映 | エイ | うつ | reflect, project | 映る (うつる): to be reflected 映画 (えいが): movie 映写機 (えいしゃき): projector |
| 画 | ガ, カク | えが | picture | 画家 (がか): painter 計画 (けいかく): plan 漫画 (まんが): comic 録画 (ろくが): video recording |
| 鳥 | チョウ | とり | bird | 焼き鳥 (やきとり): grilled chicken 白鳥 (はくちょう): swan 小鳥 (ことり): small bird |
| 料 | リョウ | - | ingredient, fare | 料理 (りょうり): cooking, cuisine 給料 (きゅうりょう): salary 無料 (むりょう): free of charge 原料 (げんりょう): raw materials |
| 理 | リ | - | logic, arrangement, reason | 理由 (りゆう): reason, motive 合理 (ごうり): rational 管理人 (かんりにん): manager 無理 (むり): unreasonable, can't be done 物理学 (ぶつりがく): physics |
| 特 | トク | - | special | 特別 (とくべつ): special 特急 (とっきゅう): special express (train) 特技 (とくぎ): special skill 特製 (とくせい): deluxe |
| 飯 | ハン | めし | meal, boiled rice | 晩ご飯 (ばんごはん): evening meal 握り飯 (にぎりめし): rice ball 飯 (めし): food (slangish) 炊飯器 (すいはんき): rice cooker |
| 肉 | ニク | - | meat, flesh | 牛肉 (ぎゅうにく): beef 肉屋 (にくや): butcher 肉饅 (にくまん): steamed bun with meat filling 筋肉 (きんにく): muscle 肉体 (にくたい): physical body, the flesh |
| 悪 | アク, オ | わる | bad, wrong, evil | 悪い (わるい): bad 悪魔 (あくま): devil, evil spirit 意地悪 (いじわる): malicious, mean 憎悪 (ぞうお): hatred |
| 体 | タイ, テイ | からだ | body, object, form | 体 (からだ): body 人体 (じんたい): the human body 体育 (たいいく): gym class, athletics 体験 (たいけん): (personal) experience 液体 (えきたい): liquid |
| 空 | クウ | そら, あ, から, むな | sky, empty | 空気 (くうき): air, atmosphere 空手 (からて): karate (lit. empty hand) 星空 (ほしぞら): starry sky 航空 (こうくう): aviation 空しい (むなしい): futile, empty (of meaning) |
| 港 | コウ | みなと | harbor | 空港 (くうこう): airport 港 (みなと): harbor 軍港 (ぐんこう): (military) naval port |
| 着 | チャク | き, つ | arrive, wear | 着く (つく): to arrive, to reach 着る (きる): to wear (over torso) 上着 (うわぎ): outer garment, coat 水着 (みずぎ): swimsuit 不時着 (ふじちゃく): emergency landing |
| 海 | カイ | うみ | sea, ocean | 海辺 (うみべ): beach 日本海 (にほんかい): Sea of Japan 海賊 (かいぞく): pirate 海外 (かいがい): overseas |
| 昼 | チュウ | ひる | noon, daytime | 昼間 (ひるま): during the day 昼食 (ちゅうしょく): midday meal 昼寝 (ひるね): siesta, nap |
| 彼 | - | かれ, かの, か | he, the, that | 彼女 (かのじょ): she, girlfriend 彼 (かれ): he, boyfriend 彼方 (かなた): far side (of), over there |
| 代 | ダイ | か | replace, age, era | 時代 (じだい): period, epoch, era 代わりに (かわりに): instead of 代名詞 (だいめいし): pronoun 現代 (げんだい): present day, current era |
| 留 | リュウ, ル | と | stay, keep | 留学 (りゅうがく): studying abroad 留守 (るす): absence (from home) 停留所 (ていりゅうじょ): (bus, etc.) stop |
| 族 | ゾク | - | tribe, family | 家族 (かぞく): family 水族館 (すいぞくかん): aquarium 貴族 (きぞく): (a) noble, (the) nobility |
| 親 | シン | おや, した | parent, intimacy | 両親 (りょうしん): parents 親しい (したしい): intimate, close (friend, etc.) 親族 (しんぞく): relatives 里親 (さとおや): foster parent |
| 切 | セツ, サイ | き | cut, sharpness | 大切 (たいせつ): precious, important 切る (きる): to cut, to cut off, to complete 裏切る (うらぎる): to betray, to backstab 切手 (きって): postage stamp |
| 英 | エイ | - | excellent, England (short for 英国) | 英和 (えいわ): English-Japanese (dictionary, etc.) 俊英 (しゅんえい): excellence, genius 英雄 (えいゆう): hero |
| 店 | テン | みせ, たな | store, shop | 店 (みせ): shop, store 喫茶店 (きっさてん): coffee house 店長 (てんちょう): shop manager 書店 (しょてん): bookstore |
| 去 | キョ, コ | さ | past, leave | 去年 (きょねん): last year 去る (さる): to leave, to go away 過去 (かこ): the past 置き去り (おきざり): leaving behind |
| 急 | キュウ | いそ | hurry, emergency | 救急車 (きゅうきゅうしゃ): ambulance 急ぐ (いそぐ): to rush, to hurry 急に (きゅうに): suddenly, abruptly |
| 乗 | ジョウ | の | ride, board, mount | 乗る (のる): to board, to ride 乗り場 (のりば): boarding platform 搭乗 (とうじょう): boarding, embarkation 乗せる (のせる): to put on top of, to give a ride to |
| 当 | トウ | あ | hit, correct, this | 当たる (あたる): to hit, to be successful, to correspond to 本当 (ほんとう): truth, reality 当たり前 (あたりまえ): of course, naturally 当人 (とうにん): the person in question 思い当たる (おもいあたる): to come to mind |
| 音 | オン | おと, ね | sound, noise | 足音 (あしおと): sound of footsteps 発音 (はつおん): pronunciation 本音 (ほんね): true feelings 超音波 (ちょうおんぱ): ultrasonic waves |
| 楽 | ガク, ラク | たの | comfort, pleasure | 音楽 (おんがく): music 楽 (らく): comfort, ease 楽しい (たのしい): enjoyable, fun 極楽 (ごくらく): paradise |
| 医 | イ | - | doctor, medical | 医者 (いしゃ): (medical) doctor 歯科医師 (しかいし): dentist 医学 (いがく): medical science 獣医 (じゅうい): veterinarian |
| 死 | シ | し | death, die | 死ぬ (しぬ): to die 水死 (すいし): drowning 即死 (そくし): instant death 死刑 (しけい): death penalty 二死 (にし): two outs (baseball) |
| 意 | イ | - | mind, meaning | 不意に (ふいに): unexpectedly 意志 (いし): will, volition 注意 (ちゅうい): caution 意味 (いみ): meaning 決意 (けつい): determination, resolve |
| 味 | ミ | あじ | flavor, taste | 意味 (いみ): meaning 味 (あじ): flavor 不気味 (ぶきみ): eerie, creepy 味わう (あしわう): to taste, to experience, to savor 趣味 (しゅみ): hobby, tastes |
| 注 | チュウ | そそ | pour, flow | 注意 (ちゅうい): caution 注ぐ (そそぐ): to pour into, to fill, to feed (a fire) 注射 (ちゅうしゃ): injection 注文 (ちゅうもん): (purchase) order, request |
| 春 | シュン | はる | spring | 春 (はる): spring 青春 (せいしゅん): youth, springtime of life 春休み (はるやすみ): spring break |
| 夏 | カ | なつ | summer | 夏休み (なつやすみ): summer vacation 初夏 (しょか): early summer 夏 (なつ): summer |
| 秋 | シュウ | あき | fall, autumn | 秋 (あき): fall, autumn 秋分 (しゅうぶん): autumnal equinox 秋風 (あきかぜ): autumn breeze |
| 冬 | トウ | ふゆ | winter | 冬休み (ふゆやすみ): winter vacation 立冬 (りっとう): first day of winter 冬眠 (とうみん): hibernation |
| 魚 | ギョ | さかな, うお | fish | 魚市場 (うおいちば): fish market 魚肉 (ぎょにく): fish meat 魚屋 (さかなや): fish dealer 金魚 (きんぎょ): goldfish |
| 寺 | ジ | てら | (Buddhist) temple | 山寺 (やまてら): mountain temple 金閣寺 (きんかくじ): Temple of the Golden Pavilion |
| 広 | コウ | ひろ | wide, spacious | 広場 (ひろば): plaza, (town) square 広大 (こうだい): huge, vast 広がる (ひろがる): to spread out, to extend 広告 (こうこく): advertisement 末広 (すえひろ): folding fan |
| 狭 | キョウ, コウ | せま, せば | narrow, cramped | 狭い (せまい): narrow, confined 偏狭 (へんきょう): narrow-minded 狭まる (せばまる): to contract, to narrow |
| 転 | テン | ころ | roll, turn around | 転ぶ (ころぶ): to fall down, to tumble 回転 (かいてん): rotation, turning 運転 (うんてん): operation (of a machine), driving 転換 (てんかん): conversion, changeover |
| 借 | シャク | か | borrow, rent | 借りる (かりる): to borrow, to rent 租借 (そしゃく): lease 借り入 (かりいれ): debt |
| 貸 | タイ | か | lend | 貸す (かす): to lend 賃貸 (ちんたい): rental 家賃 (やちん): rent (payment) |
| 走 | ソウ | はし | run | 走る (はしる): to run 競走 (きょうそう): (a) race 口走る (くちばしる): to blurt out 暴走 (ぼうそう): running wild, out of control |
| 建 | ケン, コン | たて, た | build | 建てる (たてる): to build, to construct 建物 (たてもの): building 二階建て (にかいだて): two-story building 建材 (けんざい): building material |
| 足 | ソク | あし, た | leg, foot, sufficient | 足 (あし): leg, foot 足りる (たりる): to be sufficient, to be enough 満足 (まんぞく): satisfaction 逃げ足 (にげあし): running away 寝不足 (ねぶそく): sleep deprivation |
| 通 | ツウ | とお, かよ | pass through, commute | 通う (かよう): to commute, to attend (school, etc.) 通る (とおる): to pass, to go through 文字通り (もじどおり): literal (lit. as follows from the text) 普通 (ふつう): normal, usual, ordinary 通じる (つうじる): to lead to, to connect with |
| 供 | キョウ | とも, ども, そな | offer, accompany | 子供 (こども): child 供える (そなえる): to sacrifice, to dedicate 提供 (ていきょう): donation, provision, sponsorship |
| 世 | セ, セイ | よ | world, generation | あの世 (あのよ): the other world (where the dead go) 中世 (ちゅうせい): the Middle Ages 世の中 (よのなか): the world, society |
| 界 | カイ | - | world, realm | 世界 (せかい): world, universe 限界 (げんかい): limit, bound 視界 (しかい): field of vision 境界 (きょうかい): boundary |
| 全 | ゼン | まった, すべ | all, entire, whole | 完全 (かんぜん): perfection, completeness 全て (すべて): all, the whole 全く (まったく): complete, utter 全力 (ぜんりょく): full power, all possible effort 全集 (ぜんしゅう): complete works |
| 部 | ブ | へ | section, part, department | 全部 (ぜんぶ): all, entire 部屋 (へや): room 部下 (ぶか): (a) subordinate 一部 (いちぶ): part, portion |
| 始 | シ | はじ | begin | 始める (はじめる): to begin (something) 開始 (かいし): start, beginning 原始 (げんし): primitive, primeval 始まる (はじまる): (for something) to begin |
| 以 | イ | もっ | by means of, compared to | ～以下 (～いか): no more than ~ 以て (もって): with, by way of, owing to 以内 (いない): within, inside of, less than 以外 (いがい): except for |
| 考 | コウ | かんが | consider, think about | 考え方 (かんがえかた): way of thinking 思考 (しこう): thought 考える (かんがえる): to consider, to ponder, to think over |
| 開 | カイ | あ, ひら | open | 開ける (あける): to open (something) 開く (あく): (for something) to open 開く (ひらく): to open (an event, etc.) 開会 (かいかい): opening of a meeting 再開 (さいかい): resume, reopen |
| 閉 | ヘイ | と, し | close | 閉める (しめる): to close (a door, etc.) 閉まる (しまる): (for something) to close 閉じる (とじる): to close, to shut (eyes, etc.) 幽閉 (ゆうへい): incarceration |
| 屋 | オク | や | house, shop | 屋外 (おくがい): outdoors 部屋 (へや): room 屋根 (やね): roof 鍛冶屋 (かじや): blacksmith 肉屋 (にくや): butcher |
| 運 | ウン | はこ | transport, carry, fate, luck | 運ぶ (はこぶ): to transport 運命 (うんめい): fate 運転 (うんてん): operation (of a machine), driving 幸運 (こううん): good fortune |
| 動 | ドウ | うご | move, motion | 動く (うごく): to move 運動 (うんどう): exercise, motion 活動 (かつどう): activity, action 動かす (うごかす): to set in motion |
| 教 | キョウ | おし, おそ | teach, teachings | 教える (おしえる): to teach, to inform 教会 (きょうかい): church 教わる (おそわる): to learn (from), to be taught 教育 (きょういく): education, training 教師 (きょうし): teacher |
| 室 | シツ | - | room, chamber | 教室 (きょうしつ): classroom 地下室 (ちかしつ): basement, cellar 更衣室 (こういしつ): changing room, locker room 温室 (おんしつ): greenhouse |
| 歳 | サイ, セイ | とし | year-end, years old | 十歳 (じゅっさい): ten years old 歳暮 (せいぼ): year-end gift 千歳 (ちとせ): millenium, very long time |
| 才 | サイ | - | years old, genius | 十才 (じゅっさい): ten years old 才能 (さいのう): talent, ability 天才 (てんさい): prodigy, born talent |
| 習 | シュウ | なら | learn | 習う (ならう): to learn 練習 (れんしゅう): practice 見習い (みならい): apprentice |
| 主 | シュ | おも, ぬし | main, master, lord | 主人 (しゅじん): master, (own) husband 主に (おもに): mainly 持ち主 (もちぬし): owner 主語 (しゅご): grammatical subject 家主 (やぬし): landlord |
| 結 | ケツ | むす | tie, bind, join | 結ぶ (むすぶ): to tie, to link 結界 (けっかい): barrier, force field, bound space 結果 (けっか): consequence, result |
| 婚 | コン | - | marriage | 結婚 (けっこん): marriage 新婚 (しんこん): newly wed 未婚 (みこん): unmarried |
| 集 | シュウ | あつ, つど | gather, congregate | 集める (あつめる): to collect 集中 (しゅうちゅう): concentration, focus 編集 (へんしゅう): compilation |
| 表 | ヒョウ | あら, あらわ, おもて | surface, visible, diagram | 発表 (はっぴょう): announcement 表す or 表わす (あらわす): to express, to reveal 表 (おもて): surface, front, top, visible side 表示 (ひょうじ): indication, indicator |
| 裏 | リ | うら | back, inverse, hidden | 裏金 (うらがね): bribe 脳裏 (のうり): inside one's mind 裏切る (うらぎる): to betray, to backstab 裏 (うら): internal, back, bottom, concealed side |
| 品 | ヒン | しな | goods, refinement | 品物 (しなもの): goods 下品 (げひん): vulgar, coarse 作品 (さくひん): product 食品 (しょくひん): foodstuffs |
| 字 | ジ | あざ | character, letter, section of a village | 漢字 (かんじ): kanji 字 (あざ): section of a village 文字 (もじ): (linguistic) character 数字 (すうじ): numeral 十字 (じゅうじ): cross shape (as the 十 character) |
| 活 | カツ | - | lively, activity | 活動 (かつどう): activity 生活 (せいかつ): living, daily life 復活 (ふっかつ): revival, comeback |
| 写 | シャ | うつ | copy | 写真 (しゃしん): photograph 写す (うつす): to copy 映写機 (えいしゃき): film projector |
| 真 | シン | ま | true, reality | 真ん中 (まんなか): middle, center, midway 真夜中 (まよなか): midnight 真実 (しんじつ): truth 真っ白 (まっしろ): pure white 真空 (しんくう): vacuum |
| 歩 | ホ | ある, あゆ | walk, step | 歩く (あるく): to walk (especially physical movement) 歩道 (ほどう) : sidewalk, footpath 一歩 (いっぽ): one step 歩む (あゆむ): to walk (especially in an abstract sense) 歩行者 (ほこうしゃ): pedestrian |
| 野 | ヤ, ショ | の | field, wild | 分野 (ぶんや): realm, field (of study, etc.) 野菜 (やさい): vegetable 外野 (がいや): outfield 野犬 (やけん): stray dog |
| 目 | モク, ボク | め, ま | eye, (ordinal suffix) | 目玉 (めだま): eyeball 目的 (もくてき): purpose, goal 三回目 (さんかいめ): third time 横目 (よこめ): side glance |
| 力 | リョク, リキ | ちから | power, energy, force | 力 (ちから): power, force, etc. 全力 (ぜんりょく): full power, utmost ability 怪力 (かいりき): inhuman strength 引力 (いんりょく): gravity, attractive force 協力 (きょうりょく): cooperation |
| 和 | ワ, オ, カ | やわ, なご | peace, harmony, Japanese | 平和 (へいわ): peace 和服 (わふく): Japanese-style clothing 不和 (ふわ): discord 和やか (なごやか): calm, harmonious 和らぐ (やわらぐ): to soften, to abate |
| 洋 | ヨウ | - | ocean, overseas, Western | 外洋 (がいよう): open seas 洋服 (ようふく): Western-style clothing 太平洋 (たいへいよう): the Pacific |
| 服 | フク | - | clothes, obedience | 制服 (せいふく): uniform 征服 (せいふく): conquest 妊婦服 (にんぷふく): maternity clothes 承服 (しょうふく): compliance, submission 私服 (しふく): normal clothing, street clothes |
| 堂 | ドウ | - | public chamber, hall | 食堂 (しょくどう): dining hall 講堂 (こうどう): auditorium |
| 授 | ジュ | さず | instruct, confer, grant | 授ける (さずける): to teach, to grant 教授 (きょうじゅ): professor, teaching 授賞式 (じゅしょうしき): award ceremony |
| 業 | ギョウ, ゴウ | わざ | business, vocation | 授業 (じゅぎょう): lesson, class 農業 (のうぎょう): agriculture 業者 (ぎょうしゃ): trader, merchant 仕業 (しわざ): action, deed 修業 (しゅぎょう): training, pursuit of knowledge |
| 試 | シ | ため, こころ | test, try, experiment | 試合 (しあい): game, contest 試みる (こころみる): to attempt, to undertake 試験 (しけん): test, exam 入試 (にゅうし): entrance examination 試す (ためす): to test, to attempt |
| 験 | ケン | - | test, verify | 実験 (じっけん): experiment 受験地獄 (じゅけんじごく): exam hell 治験 (ちけん): clinical trial 経験値 (けいけんち): experience points |
| 図 | ズ, ト | はか | drawing, plan | 地図 (ちず): map 図る (はかる): to plan, to devise 合図 (あいず): signal 図書館 (としょかん): library |
| 館 | カン | やかた | building, hall | 映画館 (えいがかん): movie theater 会館 (かいかん): meeting hall, assembly hall 館 (やかた): mansion, manor |
| 終 | シュウ | お | end | 終わる (おわる): to finish, to end 終電 (しゅうでん): last train 終了 (しゅうりょう): exit (software), end, close 終わり (おわり): the end |
| 続 | ゾク | つづ | continue | 続ける (つづける): to continue (something) 永続 (えいぞく): permanence 連続 (れんぞく): one after another 続き (つづき): continuation, sequel |
| 宿 | シュク | やど | inn, lodge | 宿 (やど): inn, lodging 宿敵 (しゅくてき): longtime enemy, archnemesis 雨宿り (あまやどり): taking shelter from rain |
| 題 | ダイ | - | topic, subject | 問題 (もんだい): problem, question 宿題 (しゅくだい): homework 話題 (わだい): topic, subject |
| 花 | カ | はな | flower | 花火 (はなび): fireworks 花瓶 (かびん): flower vase 花嫁 (はなよめ): bride 花粉 (かふん): pollen 生け花 (いけばな): flower arranging |
| 様 | ヨウ | さま | way, manner, (respectful suffix) | 王様 (おうさま): king 多様 (たよう): diversity, variety 皆様 (みなさま): everyone (respectful) 逆様 (さかさま): inverted, upside-down 様子 (ようす): state of affairs |
| 不 | フ, ブ | - | negative, not, un- | 不安 (ふあん): uneasy, worried 不気味 (ぶきみ): eerie, creepy 不可能 (ふかのう): impossible 不器用 (ぶきよう): clumsy, awkward, unskillful 不確か (ふたしか): uncertain, unreliable |
| 漢 | カン | - | China | 漢字 (かんじ): kanji (Chinese characters) 漢方薬 (かんぽうやく): (Chinese) herbal medicine |
| 卒 | ソツ | - | graduate, soldier | 卒業 (そつぎょう): graduation 兵卒 (へいそつ): private (military) |
| 工 | コウ, ク | - | craft, construction | 工場 (こうじょう): factory 鉄工 (てっこう): ironworking 皮細工 (かわざいく): leatherwork 人工 (じんこう): manmade, artificial |
| 研 | ケン | と | polish, study, sharpen | 研ぐ (とぐ): to sharpen, to polish 研究 (けんきゅう): study, research, investigation |
| 究 | キュウ | きわ | research, study | 学究 (がっきゅう): scholar, student 究める (きわめる): to master, to thoroughly investigate 究極 (きゅうきょく): ultimate, extreme |
| 質 | シツ, シチ | - | substance, matter, quality | 質屋 (しちや): pawn shop 質問 (しつもん): question 水質 (すいしつ): water quality 異質 (いしつ): heterogeneous 物質 (ぶっしつ): substance, material |
| 問 | モン | と | question, problem | 問題 (もんだい): problem, question 問う (とう): to ask, to question, to accuse 疑問 (ぎもん): doubt, question 検問 (けんもん): inspection |
| 皿 | - | さら | plate, dish | 皿 (さら): plate, dish 灰皿 (はいざら): ashtray |
| 声 | セイ | こえ | voice | 笑い声 (わらいごえ): laughter 音声学 (おんせいがく): phonetics 大声 (おおごえ): loud voice 銃声 (じゅうせい): (sound of) gunshot |
| 茶 | チャ, サ | - | tea | 紅茶 (こうちゃ): black tea 茶色 (ちゃいろ): brown お茶 (おちゃ): (green) tea |
| 止 | シ | と, とど, や, よ | stop, halt | 立ち止まる (たちどまる): to stand still 禁止 (きんし): ban, prohibition 止める (やめる): to stop, to quit, to cut it out 止す (よす): to cease (doing), to cut it out 止む (やむ): to stop (raining, etc.) |
| 枚 | マイ | - | (counter for) thin flat objects | 紙一枚 (かみいちまい): one sheet of paper 大枚 (たいまい): large sum (of money) 二枚舌 (にまいじた): double-dealing (lit. two tongues) |
| 両 | リョウ | - | both, (counter for) vehicles | 両親 (りょうしん): parents 両手 (りょうて): both hands 一両 (いちりょう): one vehicle 両眼 (りょうがん): both eyes |
| 無 | ム, ブ | な | none, nothing | 無理 (むり): impossible, unreasonable 無礼 (ぶれい): rude 無し (なし): without 無力 (むりょく): powerless, helpless 無料 (むりょう): free of charge |
| 払 | - | はら | pay, get rid of | 払う (はらう): to pay 現金払い (げんきんばらい): paying in cash 吹き払う (ふきはらう): to blow away, to drive off |
| 笑 | ショウ | わら, え | smile, laugh | 笑う (わらう): to smile, to laugh 笑顔 (えがお): smiling face 微笑み (ほほえみ): smile 談笑 (だんしょう): friendly talk |
| 泣 | キュウ | な | cry | 泣く (なく): to cry, to weep, to howl 泣き顔 (なきがお): teary face 嘘泣き (うそなき): crocodile tears |
| 絶 | ゼツ | た | discontinue, suppress | 絶対 (ぜったい): absolute, unconditional 絶やす (たやす): to eradicate, to let (a fire, etc.) go out 拒絶 (きょぜつ): refusal, denial 絶望 (ぜつぼう): despair, hopelessness 絶えず (たえず): constantly |
| 対 | タイ, ツイ | - | opposite, anti- | 反対 (はんたい): opposite, opposition 対立 (たいりつ): confrontation, antagonism 対する (たいする): to oppose, to confront, to face 対策 (たいさく): counter-measure, counter-plan |
| 痛 | ツウ | いた | pain, hurt | 痛い (いたい): painful 頭痛 (ずつう): headache 痛み (いたみ): pain, distress 鎮痛剤 (ちんつうざい): painkiller |
| 最 | サイ | もっと | utmost, extreme | 最高 (さいこう): highest, best 最も (もっとも): most 最後 (さいご): final, last, ultimate 最近 (さいきん): recently |
| 夢 | ム | ゆめ | dream | 夢見る (ゆめみる): to dream 悪夢 (あくむ): nightmare 夢中 (むちゅう): dazed, engrossed, in a trance |
And More for Fun!
Some of these aren't very common kanji in general usage, and many are far from simple, but they seem to come up an awful lot in video games. Hey, why not? Some are even highly practical.
| On'yomi | Kun'yomi | Meanings | Examples | |
|---|---|---|---|---|
| 聖 | セイ, ショウ | ひじり | holy, saint | 聖職者 (せいしょくしゃ): clergy 聖なる力 (せいなるちから): holy power 神聖 (しんせい): holy, sacred |
| 魔 | マ | - | magic, demon, supernatural | 魔法 (まほう): magic, spell 魔界 (まかい): demon realm, hell 黒魔術 (くろまじゅつ): black magic 悪魔 (あくま): fiend, demon, devil 魔法瓶 (まほうびん): thermos (lit. magic bottle) |
| 毒 | ドク | - | poison | 毒ガス (どくガス): poison gas 毒舌 (どくぜつ): sharp tongue 解毒剤 (げどくざい): antidote |
| 倒 | トウ | たお | overthrow, collapse | 倒す (たおす): to defeat, to overthrow 倒れる (たおれる): to collapse, to be defeated 圧倒的 (あっとうてき): overwhelming |
| 殺 | サツ, サイ | ころ | kill, murder | 暗殺者 (あんさつしゃ): assassin 殺す (ころす): to kill 自殺 (しさつ): suicide |
| 斬 | ザン, サン, ゼン, セン | き | sever, cleave | 斬る (きる): to cut, to cut off, to slice apart 斬鉄剣 (ざんてつけん): iron-cleaving sword 斬り合う (きりあう): to cross swords |
| 剣 | ケン | つるぎ | sword, clock hand | 剣士 (けんし): swordsman (but gender-neutral) 木剣 (ぼっけん): wooden sword 剣道 (けんどう): kendo, swordplay |
| 刀 | トウ | かたな, そり | sword (usually Japanese-style) | 刀 (かたな): katana 短刀 (たんとう): short sword, dagger 剃刀 (かみそり): razor |
| 刃 | ジン, ニン | やいば, は | blade, sharp edge | 刃物 (はもの): cutlery 刃 (やいば): blade 刃渡り (はわたり): length of a blade |
| 槍 | ソウ, ショウ | やり | spear, lance | 槍 (やり): spear, lance 槍騎兵 (そうきへい): lancer |
| 斧 | フ | おの | axe | 斧 (おの): axe, hatchet 斧正 (ふせい): textual correction |
| 拳 | ケン, ゲン | こぶし | fist, generic martial arts attack term | 拳法 (けんぽう): (Chinese) martial arts 拳 (こぶし): fist |
| 弓 | キュウ | ゆみ | bow | 弓 (ゆみ): bow 弓道 (きゅうどう): (Japanese) archery |
| 矢 | シ | や | arrow | 矢 (や): arrow 矢先 (やさき): arrowhead, target 矢印 (やじるし): directing arrow (such as →) |
| 鞭 | ベン, ヘン | むち | whip, flogging rod | 鞭打つ (むちうつ): to flog 鞭 (むち): whip, rod 鞭毛 (べんもう): flagellum |
| 杖 | ジョウ | つえ | staff, cane, rod | 杖 (つえ): cane, staff, walking stick 竹の杖 (たけのつえ): bamboo pole |
| 盾 | ジュン | たて | shield | 盾 (たて): shield 矛盾 (むじゅん): contradiction (lit. halberd and shield) |
| 兜 | ト, トウ | かぶと | helmet | 兜 (かぶと): helmet (armor) 兜蟹 (かぶとがに): horseshoe crab |
| 鎧 | カイ, ガイ | よろい | armor | 鎧 (よろい): (body) armor 鎧竜 (がいりゅう): Ankylosaurus |
| 攻 | コウ | せめる | attack, aggression | 攻撃力 (こうげきりょく): attack power, offensive strength 攻める (せめる): to attack, to assault 専攻 (せんこう): major (college), specialty field |
| 撃 | ゲキ | う | beat, attack, conquer | 反撃 (はんげき): counterattack 撃つ (うつ): to fire (arrows, etc.), to shoot 直撃 (ちょくげき): direct hit |
| 戦 | セン | いくさ, たたか | war, battle | 戦 (いくさ): war, battle 戦闘 (せんとう): battle, combat 決戦 (けっせん): decisive battle, deciding match |
| 竜 | リュウ | たつ | dragon (usually Oriental) | 恐竜 (きょうりゅう): dinosaur 飛竜 (ひりゅう): flying dragon 竜巻 (たつまき): tornado, waterspout |
| 炎 | エン | ほのお | flame | 炎天 (えんてん): blistering hot sun 炎 (ほのお): flame 火炎瓶 (かえんびん): Molotov cocktail |
| 氷 | ヒョウ | こおり | ice | 氷河 (ひょうが): glacier 氷る (こおる): to freeze 流氷 (りゅうひょう): ice floe |
| 雷 | ライ | かみなり | thunder | 雷雨 (らいう): thunderstorm 雷 (かみなり): thunder 地雷 (じらい): land mine |
| 風 | フウ | かぜ | wind, manner, style | 台風 (たいふう): typhoon そよ風 (そよかぜ): gentle breeze 風流 (ふうりゅう): elegance, good taste |